La mandibola che scrocchia, cosa succede e cosa puoi fare

Ti scrocchia la mandibola quando apri la bocca? Ti svegli con la mandibola tesa, o fai fatica ad aprirla del tutto? È una delle cose che mi sento raccontare più spesso in studio, quasi sempre a mezza voce, come se fosse un dettaglio da poco.

Non lo è. L'articolazione che muove la mandibola lavora tutto il giorno, e spesso anche di notte: quando si irrigidisce se ne accorgono anche collo, tempie e orecchie. Vediamo com'è fatta, quali segnali vale la pena notare e cosa puoi provare già da stasera.

Dov'è l'ATM e quanto lavora in una giornata

L'articolazione temporo-mandibolare — ATM, per brevità — è il punto in cui la mandibola si aggancia al cranio. La trovi in due secondi: appoggia due dita appena davanti all'orecchio e apri e chiudi la bocca lentamente. Quello che si muove sotto le dita è lei.

È una delle articolazioni più impegnate del corpo. Entra in gioco ogni volta che parli, mastichi, deglutisci o sbadigli: fra saliva, pasti e bevande, in una giornata deglutisci circa 600 volte. Una struttura sollecitata così tanto, con muscoli piccoli e molto potenti attorno, risente facilmente delle tensioni che arrivano da altre zone — collo e spalle in primis.

I segnali che la riguardano

Quelli che sento descrivere più spesso sono:

• uno scrocchio o un clic all'apertura, a volte su un lato solo
• la sensazione che la bocca si apra meno di prima, o che "si impunti" a metà strada
• mandibola tesa al risveglio, come se i denti fossero rimasti stretti tutta la notte
• fastidio davanti all'orecchio, che a volte sale verso la tempia
• mal di testa alle tempie, tipicamente a fine giornata
• una sensazione di orecchio chiuso o pieno
• collo rigido, soprattutto nella parte alta

Uno scrocchio isolato e indolore conta poco: sono la combinazione dei segnali e la loro costanza nel tempo a meritare attenzione.

Cosa contribuisce alle tensioni

Lo stress è il primo imputato. La mandibola è uno dei posti dove il corpo mette la tensione quando non ha altro modo di scaricarla: se nelle settimane piene te la ritrovi stretta mentre leggi le mail, l'hai già notato da solo.

Serrare i denti, di notte o durante il giorno, tiene i muscoli masticatori in contrazione per ore. A riposo i denti non dovrebbero toccarsi: devono restare appena staccati.

Masticare sempre dallo stesso lato — per abitudine, o per evitare un dente che dà noia — crea un carico asimmetrico che nel tempo si fa sentire. Lo stesso vale per il chewing gum tenuto in bocca mezz'ora.

Collo e spalle molto tese completano il quadro. Mandibola e tratto cervicale alto sono vicini e condividono muscoli e riflessi: una giornata al computer, o il telefono tenuto tra spalla e orecchio, arriva fin lì.

Cosa puoi fare da subito

1. Controlla dove stanno i denti. Tre volte al giorno, fermati cinque secondi: labbra chiuse, denti appena staccati, lingua appoggiata al palato. Serve a ricordare al cervello qual è la posizione di riposo.
2. Scalda e massaggia. Un panno caldo sulla guancia per 10 minuti, poi due dita sul muscolo che senti gonfiarsi quando stringi i denti: piccoli cerchi lenti, 1-2 minuti per lato, senza premere forte.
3. Apri in modo controllato. Lingua al palato, apri e chiudi la bocca 10 volte molto lentamente, davanti allo specchio per restare in linea. Due volte al giorno, sempre entro il limite in cui non fa male.
4. Cambia lato e riduci il carico. Alterna il lato con cui mastichi, taglia i bocconi più piccoli nei periodi tesi, e tieni il chewing gum sotto i 10 minuti.
5. Lavora sul collo e sul respiro. Cinque minuti di respirazione lenta dal naso e qualche movimento ampio di collo e spalle, una volta al giorno, togliono tensione anche alla mandibola.

Dai a queste abitudini due o tre settimane prima di giudicarle: sono cambiamenti piccoli e vanno ripetuti.

Quando rivolgersi a un osteopata

Questi consigli sono strumenti di autogestione e non sostituiscono una valutazione professionale. Vale la pena fissare un appuntamento quando il fastidio dura da più di due o tre settimane, quando l'apertura della bocca resta limitata o si blocca, quando ti svegli regolarmente con mandibola o tempie doloranti, o quando i segnali sono comparsi dopo un lavoro dentistico, un apparecchio o un trauma.

L'osteopatia si occupa della mobilità: in studio, a Pasiano di Pordenone, valutiamo insieme mandibola, tratto cervicale, respirazione e abitudini quotidiane, per capire da dove arriva la tensione e costruire un percorso su misura. Quando serve, il lavoro procede in accordo con il tuo dentista.